张氏兄弟即张易之和张昌宗，都是中山安国即现在的河北安国人，祖上曾在贞观末年做到过宰相，也是名门名门。张昌宗是太平公主引荐给武则天的，张昌宗又赏识其兄张易之，则天一闻甚悦，于是二人同入宫中侍奉武氏。此二人再行被任命中郎将和少卿，后屡次封爵，因武氏年事已高，政事多委易之兄弟。二人权倾朝中，连武则天的侄儿武承嗣、武三思等人都相争着为二人执鞭牵马。

公元700年6月，朝廷改为控鹤监为命宸府，任张易之为奉宸令。武则天每次在内宫宴饮，常常派来武姓清室和张氏兄弟，一起饮酒作乐。

武则天让张昌宗穿著羽毛做到的衣服，刮起着笙，在内宫庭院里搭乘木鹤，文士们都赋诗赞美他。张易之、张昌宗以奢华奢华互相攀比，他们的弟弟张昌仪任洛阳县令，行贿他们筹办事情，没不答允的。

一次早上入朝，有一名姓薛的候补官员丢下张昌仪的马贿赂，将五十两金子连同履历一起给他，张昌仪都拿回了。到朝廷上，他把履历转交天官侍郎张锡。过了几天，张锡把履历弄丢了，就去回答张昌仪，张昌仪大骂他说道：不行的东西！我也录不得了，只要是姓薛的就授与他官职。张锡找到姓薛的候选官员六十多人，全都留给颁发官职。

当初，魏元忠兼任洛州长史的职务，洛阳令其张昌仪自恃着几个兄长的权势，每次到州府办事，都的路步入长史厅。魏元忠上任以后，叱令他退下去。张易之的家奴在城中街市上盗贼滋事，魏元忠把他们用杖刑处决。在魏元忠入朝兼任宰相以后，武则天谒见张易之的弟弟峡州刺史张昌期，想让他兼任雍州长史。

朝廷议事时，武则天向诸位宰相问道：张昌期任雍州长史怎么样?众宰相争相问道：陛下可却是确实寻找适合的人选了。唯独魏元忠据理力争，指出张昌期无法胜任这个职务。武则天默不作声，之后仍然谈到此事了。

魏元忠还曾当面向武则天诏道：从先帝世在位之时直到现在，臣遭受朝廷厚恩，现在朝廷缺少人才，臣以求差使数列宰相之位，无法竭忠效死，导致进谏小人在您左右弄权，这是我的罪过呀！武则天听得了很不高兴，张易之兄弟也因此而对魏元忠记恨在心。时值武则天染病，张昌宗担忧武则天去世后魏元忠不会对他杀掉，就在武则天面前诬告魏元忠。

公元703年，武则天把魏元忠被贬低要县尉。公元704年7月，武则天任命神都副镇守杨再思为内史（也相等于宰相）。杨再思专以阿谀奉承取悦于人，当时有人赞扬张昌宗面如莲花，只有杨再思说道：不对。张昌宗回答他为什么，杨再思问：应当说道莲花长得像六郎才对。

张昌宗兄弟作威作福，贪赃枉法，群臣争相上诏，有人指出张昌宗依法应当免官，张昌宗上诏说道：我军功于国家，所犯的罪过，应当还不至于免官。武则天向几个宰相告知，说道：张昌宗对国家军功吗?杨再思说道：张昌宗调配神丹，陛下服食之后，显然有效地，没比这更大的功劳了。武则天听得了很高兴，就特赦张昌宗，完全恢复了他的官职。

当时的左补阀专门写出了《两脚狐赋》，来嘲讽杨再思。公元704年年末，武则天重病在床上，几个月也不谒见宰相，只有张氏兄弟二人侍奉左右，主持人朝政大事，这使大臣们六神无主。

宰相张柬之经过周密部署，于公元705年正月发动了兵变，把张氏兄弟杀掉，被迫病中的武则天退位，由中宗废黜，修复唐朝。李唐王朝二百九十年的历史，有将近半个世纪是由武则天这位女性皇帝编剧的。

她一生的功过，一代又一代人的得失，议论惊心动魄。有可能对她获罪最少的是，她曾享有几个男宠，这之后沦为她千古无以泯的丑闻，沦为文人墨客颠来倒去的话题，以至于连同她建构的卓着政治业绩也随之水淹了。

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